長州藩とは？今のどこか、藩主の毛利家と幕末の動きをわかりやすく解説

長州藩（ちょうしゅうはん）は、江戸時代に周防国と長門国（すおう・ながと。合わせて防長二州）を治めた藩で、今の山口県にあたります。藩主は毛利家、石高は表向き約 37 万石の外様大名でした。藩庁の場所から萩藩（はぎはん）とも、幕末に藩庁を移してからは山口藩とも呼ばれます。

幕末に何をした藩か。 長州藩は、はじめ尊王攘夷の先頭に立って外国船を砲撃し、京都で朝廷を動かそうとして敗れ、朝敵とされました。二度の長州征討を受けながら藩の中の戦いを経て立ち直り、薩長同盟を結んで、薩摩藩とともに幕府を倒す中心になりました。吉田松陰の松下村塾から多くの人材が出たことでも知られます。

目次

長州藩とは

まず要点を表にまとめます。

「長州」は、長門国の別の呼び方です。藩の領地は長門だけでなく周防にも広がっていましたが、ふつう長州藩と呼ばれます。本藩のほかに、毛利家の一族が治める長府藩・徳山藩・清末藩という支藩があり、岩国には一族の吉川家がいました。これらを合わせると、ほぼ今の山口県全体になります。

ほかの主な藩と比べたいときは、幕末の藩の総覧にまとめています。

長州藩の成り立ち

毛利家は、戦国時代に毛利元就が中国地方を広く従えた大名の家です。元就の孫の毛利輝元の代には、中国地方の 8 か国前後、120 万石ほどを治めていたとされます。

慶長 5 年（1600 年）の関ヶ原の戦いで、輝元は西軍の総大将に担がれました。戦いのあと、毛利家は取りつぶしこそ免れたものの、領地を周防・長門の 2 か国に大きく減らされます。これが長州藩の始まりです。

藩主の初代は輝元の子の毛利秀就で、輝元が後見として実権を握りました。領地が 3 分の 1 ほどに減ったのに家臣を大きくは減らさなかったため、長州藩は始まりから苦しい財政を抱えていました。

この減封の恨みが幕末の倒幕につながった、と語られることがよくあります。ただ、260 年あまりのあいだ長州藩がずっと幕府を倒そうとしていたわけではありません。幕末の動きは、そのときどきの政局から生まれたものです。

萩と山口——藩庁の移転

長州藩の城は、日本海に面した萩の指月山（しづきやま）のふもとに築かれた萩城です。慶長 9 年（1604 年）に築城が始まりました。萩に城を置いた理由は、幕府の意向だったとよくいわれますが、毛利家の側が選んだとする見方もあります。

幕末の文久 3 年（1863 年）、藩主の毛利敬親は、藩の政治の中心を萩から山口へ移しました。海に面した萩は外国の軍艦に攻められやすく、領内の真ん中に近い山口のほうが政務を執りやすかったためとされます。

この移転は幕府の許しを得ずに行われたもので、のちの第一次長州征討で長州藩が降伏したときには、山口に新しく築いた藩庁の取り壊しが条件の一つになりました。それでも藩の中心はやがて山口に戻り、明治 4 年（1871 年）の廃藩置県で生まれたのが山口県です。今の県庁が萩でなく山口にあるのは、このためです。

萩の城下町は、武家屋敷や町の区割りがよく残り、今も幕末の長州藩士の旧宅や松下村塾を見て歩くことができます。

松下村塾と長州藩の人材

長州藩には、享保 4 年（1719 年）に開かれた藩校の明倫館（めいりんかん）がありました。ただ、幕末の長州藩を動かした若者の多くを育てたのは、萩の郊外の小さな私塾、松下村塾（しょうかそんじゅく）です。

松下村塾は、もとは吉田松陰の叔父が開いた塾でした。松陰は、黒船に乗り込もうとして捕らえられたのち、萩に戻されて謹慎の身となり、この塾で若者を教えます。松陰が教えたのはわずか 2 年あまりでしたが、身分を問わずに門人を受け入れ、議論を重んじました。

門下からは、高杉晋作、久坂玄瑞、伊藤博文、吉田稔麿、入江九一、前原一誠、品川弥二郎、山田顕義らが出ました。山県有朋も短いあいだ松陰に学んでいます。

長州藩が人材に恵まれた背景には、藩の財政の立て直しもありました。天保年間（1830〜1844 年）には村田清風（むらた せいふう）が藩政改革に取り組み、借金の整理や下関での商いによって、のちに軍備に回すお金の土台をつくったとされます。

攘夷から倒幕へ——幕末の長州藩の動き

幕末の長州藩は、短い間に何度も立場を変えました。大きな流れを順に見ていきます。

攘夷の実行と八月十八日の政変

はじめ長州藩は、開国を前提に朝廷と幕府をとりなす「航海遠略策」を唱えていました。しかし文久 2 年（1862 年）、藩の方針を攘夷（外国を打ち払うこと）へ大きく切り替えます。久坂玄瑞らは京都で朝廷に働きかけ、長州藩は朝廷の政治を動かすほどの力を持ちました。

文久 3 年 5 月 10 日（1863 年 6 月 25 日）、幕府が攘夷を行うと約束した期日に合わせて、長州藩は下関の海峡を通る外国船を砲撃します。これが下関戦争の始まりです。翌月にはアメリカとフランスの軍艦から反撃を受けて砲台を壊され、この危機のなかで高杉晋作が奇兵隊をつくりました。

同じ年の八月十八日の政変（1863 年 9 月 30 日）で、薩摩藩と会津藩が組んで長州藩を京都から追い出します。長州に近い公家たちも都を落ちました。

禁門の変と朝敵

京都での立場を取り戻そうと、元治元年（1864 年）、長州藩は兵を京都へ上らせます。そして 7 月 19 日（8 月 20 日）、御所の周りで会津・薩摩などの兵と戦いました。これが禁門の変（蛤御門の変）です。

長州藩は敗れ、久坂玄瑞らが命を落としました。御所に向けて発砲したとして、長州藩は朝敵とされます。その前月には、京都の池田屋事件で長州藩士の吉田稔麿らも命を落としていました。

四国艦隊の砲撃と第一次長州征討

元治元年 8 月（1864 年 9 月）には、イギリス・フランス・オランダ・アメリカの 4 か国の艦隊が下関を砲撃し、陸戦隊が砲台を占領しました。長州藩は完敗し、攘夷が無理だと身をもって知ります。講和の交渉には高杉晋作があたり、伊藤博文が通訳を務めました。

同じ年、幕府は諸藩の兵を集めて第一次長州征討を起こします。長州藩では幕府に従う派が実権を握り、禁門の変の責任者として 3 人の家老に切腹を命じるなどして、戦わずに降伏しました。

藩内の戦いと薩長同盟

元治元年 12 月（1865 年 1 月）、高杉晋作が下関の功山寺で兵を挙げます。奇兵隊などの諸隊も加わって藩の正規の兵を破り、慶応元年（1865 年）、幕府と対決する派が藩の実権を取り戻しました。

そして慶応 2 年 1 月 21 日（1866 年 3 月 7 日。22 日とする説などもあります）、坂本龍馬らの仲介で、木戸孝允（桂小五郎）が薩摩藩の西郷隆盛らと薩長同盟を結びます。かつて戦った両藩が、手を結んだのです。

第二次長州征討と倒幕

慶応 2 年 6 月（1866 年 7 月）、幕府は第二次長州征討に踏み切ります。長州藩は周防大島・芸州口・石州口・小倉口の四方の国境で迎え撃ったので、山口県では四境戦争とも呼ばれます。大村益次郎の指揮や、薩摩藩の名義で買い入れた新しい銃もあって、長州藩は幕府軍を各地で退けました。将軍・徳川家茂が大坂城で亡くなったことをきっかけに、幕府は兵を引きます。

幕府が一つの藩に勝てなかったことで、幕府の衰えがはっきりしました。慶応 3 年 12 月（1868 年 1 月）の王政復古に際して藩主の毛利敬親父子は官位を回復し、同じ 1868 年に始まった戊辰戦争では、薩摩藩とともに新政府軍の中心として戦いました。

主な長州藩士の一覧

幕末から明治に活躍した主な長州藩の人物です（支藩や家臣の家の出身者も含みます）。

文久 3 年（1863 年）には、伊藤博文・井上馨・山尾庸三・遠藤謹助・井上勝の 5 人が、国の禁を破ってひそかにイギリスへ渡りました。この 5 人はのちに長州ファイブと呼ばれます。攘夷を掲げた藩が、同じ年に若者を西洋へ学びに出していたのです。

幕末の志士全体の一覧は、幕末の志士の記事にまとめています。

明治以後の長州藩——藩閥

明治 2 年（1869 年）、長州藩は薩摩・土佐・肥前の 3 藩とともに、領地と人民を朝廷に返す版籍奉還を願い出ました。明治 4 年（1871 年）の廃藩置県で長州藩はなくなり、山口県となります。

それでも長州藩の出身者は、薩摩藩の出身者と並んで明治政府の要職を多く占めました。これを藩閥（はんばつ）、とくに薩摩と長州を合わせて薩長藩閥と呼びます。初代の内閣総理大臣となった伊藤博文、首相を務め陸軍の長州閥を率いた山県有朋など、長州出身者は政府と陸軍で大きな力を持ちました。

一方で、新しい政府に不満を抱いた士族もいました。明治 9 年（1876 年）には、前原一誠が萩で兵を挙げ（萩の乱）、敗れて処刑されています。

よくある質問

長州藩は今のどこですか。

今の山口県です。周防国と長門国の 2 か国を治め、本藩と支藩の領地を合わせるとほぼ山口県全体になります。城は萩にあり、幕末に藩庁を山口へ移しました。

長州藩の藩主は誰ですか。

毛利家です。関ヶ原の戦いのあとに周防・長門の 2 か国を与えられ、幕末まで毛利家が治めました。幕末の藩主は毛利敬親で、その子の毛利元徳が最後の藩主です。

長州藩は幕末に何をした藩ですか。

はじめ尊王攘夷の先頭に立って下関で外国船を砲撃し、京都で朝廷を動かそうとしました。禁門の変に敗れて朝敵とされ、二度の長州征討を受けましたが、薩長同盟を結んで第二次長州征討で幕府軍を退け、薩摩藩とともに倒幕の中心になりました。

長州藩と萩藩、山口藩は違う藩ですか。

同じ藩です。長州藩は長門国の別名「長州」から来た呼び方で、藩庁の場所から萩藩とも、文久 3 年（1863 年）に藩庁を山口へ移してからは山口藩とも呼ばれます。

長州藩の石高はどれくらいですか。

表向きの石高は約 37 万石です。関ヶ原の戦いの前の毛利家は 120 万石ほどとされ、戦いのあとに大きく減らされました。

長州藩士で有名な人は誰ですか。

吉田松陰・高杉晋作・久坂玄瑞・木戸孝允（桂小五郎）・伊藤博文・井上馨・山県有朋・大村益次郎などです。松陰の松下村塾から多くの人材が出ました。

薩摩藩と手を結んだいきさつは薩長同盟、長州藩を立て直した人物は高杉晋作と木戸孝允の記事で扱っています。