木戸孝允（桂小五郎）— 維新の三傑に数えられた長州の知将

西郷隆盛・大久保利通と並んで「維新の三傑」に数えられる木戸孝允。幕末には桂小五郎の名で知られ、長州藩を代表する政治家として、討幕から新国家の建設までを支え続けた。

目次

桂小五郎として

木戸孝允は天保四年（一八三三年）、長州藩医の家に生まれ、のちに桂家を継いだ。吉田松陰に学び、また江戸では剣術道場で腕を磨いた。

危機にあって無理に戦わず、機を見て身を退く現実的な判断から、後に「逃げの小五郎」とも称された。これは臆病さではなく、生き延びて大局を動かすことを重んじた知略の表れだった。

薩長同盟を結ぶ

長州が幕府と対立を深めるなか、桂は長州側の代表として薩摩との提携交渉に臨んだ。犬猿の仲だった両藩を結ぶ薩長同盟は、彼にとって苦渋に満ちた決断でもあったが、討幕への大きな転機となった。

新政府の礎を築く

維新後、木戸孝允と名を改めた彼は、新政府の中枢で国づくりに携わった。新しい国家の方針を示した「五箇条の御誓文」の成立にも深く関わったとされる。

廃藩置県をはじめとする大改革を進めるなかで、急進と漸進のあいだで思い悩むことも多かった。理想と現実の板挟みのなかで、なお国の行く末を案じ続けた人物だった。

病に倒れる

過労と心労を重ねた木戸は、西南戦争のさなかの一八七七年に病で世を去った。維新を共に成し遂げた仲間が敵味方に分かれて戦う光景を、彼はどのような思いで見ていたのだろうか。

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維新を担った人々の群像は、幕末の偉人の各記事でたどれます。