明治維新とは？なぜ起こったのかをわかりやすく解説

明治維新は、日本が近世から近代へ移った転換点です。ただ幕府が倒れただけではなく、身分・税・軍・教育・暦にいたるまで、社会の仕組みがまるごと組み替えられました。

目次

明治維新とは

明治維新とは、江戸幕府が倒れ、天皇を中心とする新政府のもとで近代国家がつくられた一連の変革を指します。

明治維新はいつからいつまでか

明確な区切りはありません。 何を「維新」とみなすかによって、範囲が変わります。

起点の候補

• 1853年 黒船来航
• 1867年 大政奉還
• 1868年 王政復古の大号令

終点の候補

• 1868年 明治改元
• 1871年 廃藩置県
• 1877年 西南戦争の終結
• 1889年 大日本帝国憲法の発布

狭くとれば1868年の政権交代だけを指し、広くとれば黒船来航から憲法発布までの約35年間を含みます。変革が一日で完結しなかった以上、幅を持って捉えるのが実態に近いといえます。

明治維新はなぜ起こったのか

原因は一つではありません。外からの圧力と、内側の疲弊が同時に起きたことが本質です。

外からの圧力

1853年の黒船来航により、日本は開国を迫られました。列強の軍事力は圧倒的で、対抗する手段がありません。

さらに幕府が結んだ通商条約は、関税自主権がなく、領事裁判権を認める不平等なものでした。国としての主権が損なわれているという危機感が、広く共有されます。

内側の疲弊

幕府と諸藩の財政は、すでに限界に近づいていました。飢饉や一揆が相次ぎ、身分制度は有能な人材の登用を妨げています。

維新を担ったのが、薩摩・長州の下級武士たちだったことは象徴的です。彼らは身分制度のもとでは政治の中枢に立てない立場でした。だからこそ、その制度ごと壊す動機がありました。

幕府の権威の失墜

決定的だったのは、幕府がもはや国を守れないと露呈したことです。安政の大獄による強権的な弾圧は反発を招き、その報いとして桜田門外の変で大老が白昼に暗殺されました。

さらに1866年、幕府は第二次長州征討で一つの藩に敗れます。この時点で、幕府に全国を統べる実力がないことは誰の目にも明らかになりました。

明治維新で何が変わったのか

新政府が進めた改革は、日本社会を根底から作り替えました。

とりわけ廃藩置県は、世界史的に見ても異例の改革でした。260年以上続いた藩を、大きな内戦なしに一挙に消滅させています。これを断行したのが大久保利通と木戸孝允でした。

明治維新の年表

明治維新が残した矛盾

急激な改革は、深い軋みも生みました。

士族の没落。 特権と俸禄を失った武士たちの不満は各地の反乱につながり、1877年の西南戦争で頂点に達します。維新最大の功労者である西郷隆盛が、その反乱側の頂点に担がれたことは、この矛盾を象徴しています。

重い負担。 地租改正と徴兵令は農民に新たな負担を課し、各地で反対一揆が起きました。

藩閥政治。 政府の要職を薩摩・長州の出身者が占め、四民平等を掲げながら実際には出身による偏りが残るという状況が生まれます。これへの批判が、後の自由民権運動につながりました。

敗者への処遇。 会津藩をはじめ旧幕府側に立った地域は厳しい処分を受け、その感情的なしこりは長く残りました。

よくある質問

明治維新とは何ですか。 江戸幕府が倒れ、天皇を中心とする新政府のもとで近代国家がつくられた一連の変革です。

明治維新はなぜ起こったのですか。 黒船来航による外圧と、幕府・諸藩の財政的な疲弊が重なったためです。幕府が長州一藩に敗れたことで、統治能力の欠如が決定的に露呈しました。

明治維新はいつですか。 1868年を中心としますが、広くは1853年の黒船来航から1877年の西南戦争、あるいは1889年の憲法発布までを含めて捉えられます。

明治維新で何が変わりましたか。 廃藩置県による中央集権化、身分制度の撤廃、地租改正、徴兵令、学制の制定など、社会の仕組みが全面的に作り替えられました。

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