藤堂平助とは？新選組を離れ油小路で討たれた「魁先生」を解説

新選組の結成に加わり、池田屋事件で先陣を切った男が、かつての仲間に斬られて死にました。藤堂平助。享年は数えで 24 と伝わります。

目次

藤堂平助とは何をした人か

藤堂は新選組の八番隊組長を務めました。

弘化元年（1844 年）、江戸の生まれ。剣は北辰一刀流を修めています。坂本龍馬も学んだ千葉道場の系統で、江戸で最も勢いのあった流派の一つでした。

「魁先生」という異名が伝わります。「魁」は先陣を切ることを意味し、真っ先に飛び込む男という評価を表しています。

なお、伊勢津藩の藩主家である藤堂家との血縁を語る説がありますが、確かな裏づけはありません。

藤堂平助が池田屋で先陣を切った話

元治元年（1864 年）の池田屋事件。

新選組が旅宿へ突入したとき、最初に踏み込んだのは近藤勇・沖田総司・永倉新八・藤堂の四人でした。

藤堂はこの戦闘で頭部に重傷を負います。 暑さのなか鉢金を外していたところを斬られたと伝えられます。

新選組の名を一躍高めたこの事件で、彼は最も危険な位置にいた一人でした。

藤堂平助はなぜ新選組を離れたのか

慶応 3 年（1867 年）、藤堂は新選組を離れます。

伊東甲子太郎に従った、というのが事実として言えるところです。

伊東は勤王の考えを持つ人物でした。ただしその立場は「倒幕」と一括できるものではなく、天皇を中心に据えつつ徳川家も新体制に加える構想を示していたとされます。

伊東は隊を離れ、孝明天皇の陵を守るという名目で御陵衛士を組織します。藤堂はこれに加わりました。

藤堂はもともと伊東を新選組に引き入れた人物だったとされます。自分が連れてきた相手とともに出ていったことになります。

「なぜ裏切ったのか」という言い方がされることがありますが、藤堂本人が何を考えて離れたのかを直接示す記録はありません。思想への共感、伊東との人的なつながり、隊の方針への不満――いくつも考えられますが、確定できないのが実情です。

確かなのは、目指す政治体制の異なる集団へ移ったという一点です。同じ時期に多くの武士が立場を変えており、藤堂の離脱もその一つとして見るのが妥当でしょう。

藤堂平助の最期と油小路事件

慶応 3 年 11 月（西暦では 1867 年 12 月）、新選組は伊東甲子太郎を謀殺します。

そして伊東の遺体を路上に放置しました。遺体を引き取りに来た御陵衛士を待ち伏せるためです。

現れた御陵衛士たちに、新選組が襲いかかります。油小路事件です。

藤堂はここで斬られ、死にました。享年は数えで 24。生年の月日が不確かなため、満年齢は確定できません。

このとき、藤堂を逃がそうとした者がいたという話が伝わります。かつての仲間であり、彼を斬りたくなかったためです。しかし事情を知らない別の隊士に斬られてしまった、とされます。

確かな裏づけのある話ではありません。 ただ、この逸話が語り継がれてきたこと自体が、同じ屋根の下にいた者どうしが殺し合ったというこの事件の後味を示しています。

藤堂平助の墓

藤堂は、油小路事件で討たれた他の御陵衛士とともに葬られました。京都の戒光寺に墓があります。

新選組隊士が多く眠る光縁寺ではなく、別の寺に眠っているわけです。袂を分かったことが、墓の場所にも残っています。

藤堂平助の年表

新選組については新選組と壬生、同じく御陵衛士に関わった人物は斎藤一で扱っています。