新選組とは？結成から最期までをわかりやすく解説

幕末の京都で最も恐れられた武装集団、新選組。結成からわずか五年あまりで消えた組織が、なぜ今も語り継がれているのか。史実に沿って整理します。

目次

新選組とは

新選組とは、幕末の京都で治安維持にあたった、会津藩お預かりの武装組織です。

最大の特徴は、武士の身分に生まれていない者が大量に入っていたことです。近藤も土方も多摩の農民層の出身で、剣の腕だけで組織の頂点に立ちました。幕末とは、そういうことが起きうる時代だったわけです。

新選組はいつ誰が作ったのか

始まりは、幕府が募集した浪士組です。

文久 2 年（1862 年）、清河八郎の建議によって、将軍徳川家茂の上洛を警護する浪士の隊が組まれました。応募者は二百数十名。身分を問わない募集だったため、近藤勇ら試衛館の面々のような、藩に属さない剣客が大量に加わります。

浪士組は文久 3 年 2 月に京都へ着きますが、清河がその場で「この隊は朝廷のための兵である」と宣言したため、幕府は隊を江戸へ呼び戻しました。

このとき京都に残ったのが、新選組の原型です。 近藤勇・土方歳三・沖田総司ら試衛館の一派と、芹沢鴨らの水戸系。彼らは会津藩松平容保の預かりとなり、壬生を屯所として壬生浪士組を名乗りました。

新選組という名は、同年 8 月 18 日の政変で御所の警備にあたった働きにより与えられたと伝わります。

「新選組」と「新撰組」はどちらが正しいのか

どちらも当時使われています。

隊士自身が書いた文書にも「選」と「撰」の両方が現れ、同時代の記録でも混在しています。どちらかが誤りというわけではありません。

現在は、京都の壬生寺や史料集をはじめ「新選組」の表記が主流です。本記事もこれに従っています。

局中法度とは何か

新選組といえば、局中法度（きょくちゅうはっと）と呼ばれる隊規で知られます。伝わるところでは、士道に背くこと、勝手に金策すること、私闘、無断で訴訟に関わることなどを禁じ、背いた者は切腹とされました。

ただし、この条文がそのままの形で当時存在したかについては、史料上の議論があります。 後年の回想録を通じて広まった面が大きく、条文の数え方も一定しません。

一方で、規律違反に切腹を命じる運用が実際にあったことは、複数の事例から確かめられます。総長格の山南敬助は脱走を理由に切腹し、初期の筆頭局長だった芹沢鴨は乱行を理由に隊内で暗殺されました。

寄せ集めの剣客集団を組織として保たせたのが、この容赦のなさです。同時に、新選組が「粛清の多い集団」として記憶される理由でもあります。

新選組の組織と隊士

局長を近藤勇、副長を土方歳三とし、その下に一番隊から十番隊までの組を置く形が整えられました。組長（副長助勤）には沖田総司・永倉新八・斎藤一・原田左之助・井上源三郎・藤堂平助らが就いています。

隊士の一覧と組織の詳細は、新選組の隊士の記事にまとめています。

なお、有名な浅葱色のだんだら模様の羽織が使われたのは初期の一時期とされ、活動期間の大半では通常の装いだったと考えられています。

新選組と池田屋事件

新選組の名を天下に知らしめたのが、元治元年 6 月 5 日（1864 年 7 月 8 日）の池田屋事件です。

京都三条の旅宿・池田屋に集まっていた尊王攘夷派の志士を、近藤らが襲撃しました。長州の吉田稔麿ら、有力な志士が多数この夜に死んでいます。

幕府と会津藩からの評価は跳ね上がりました。 同時に、尊攘派にとって新選組は最も憎むべき敵になります。翌月の禁門の変では長州藩が兵を挙げ、新選組も出動しました。

新選組の最期

慶応 3 年（1867 年）、隊は幕臣に取り立てられます。しかし同じ年、大政奉還によって幕府そのものが政権を返上しました。主君を失った警察組織という、宙に浮いた立場になります。

慶応 4 年 1 月（1868 年 1 月）の鳥羽・伏見の戦いで旧幕府軍は敗れ、新選組も江戸へ退きました。

• 近藤勇 ——甲州勝沼で敗れた後に捕らえられ、慶応 4 年 4 月 25 日（1868 年 5 月 17 日）、板橋で斬首されました
• 沖田総司 ——結核が進み、慶応 4 年 5 月 30 日（1868 年 7 月 19 日）に江戸で病没しています
• 土方歳三 ——榎本武揚らと蝦夷地へ渡り、五稜郭を拠点に戦い続けました。明治 2 年 5 月 11 日（1869 年 6 月 20 日）、箱館一本木関門付近で戦死します

その一週間後に五稜郭は開城し、戊辰戦争は終わりました。新選組の歴史も、ここで終わります。

一方、生き延びた隊士もいます。永倉新八は大正まで生き、斎藤一は警察官として西南戦争を戦いました。新選組の実像の多くは、この生存者たちの証言から復元されています。

新選組の年表

新選組のゆかりの地

壬生（京都市中京区）——結成の地です。屯所となった八木邸と旧前川邸が残り、壬生寺には近藤勇の胸像と隊士の墓（壬生塚）があります。

池田屋跡（京都市中京区）——三条小橋のたもとに石碑が立っています。

西本願寺・不動堂村——隊が大きくなるにつれ、屯所は壬生から西本願寺、さらに不動堂村へ移されました。

板橋（東京都板橋区）——近藤勇の墓と、永倉新八が建てた供養塔があります。

五稜郭・碧血碑（北海道函館市）——土方歳三の最期の地です。

よくある質問

新選組とは何をした集団ですか。

幕末の京都で、会津藩の指揮下に入って市中の警備と尊王攘夷派の取り締まりにあたった武装組織です。

新選組は誰が作ったのですか。

幕府が募集した浪士組のうち京都に残った者たちが母体で、中心は近藤勇・土方歳三ら試衛館の一派と芹沢鴨らの水戸系です。会津藩の預かりとなりました。

「新選組」と「新撰組」はどちらが正しいのですか。

当時どちらの表記も使われており、誤りというわけではありません。現在は「新選組」が主流です。

局中法度は本当にあったのですか。

条文がそのままの形で存在したかは議論があります。ただし規律違反者に切腹を命じる運用があったことは、複数の事例から確かめられます。

新選組はいつ終わったのですか。

明治 2 年（1869 年）に土方歳三が箱館で戦死し、事実上そこで終わりました。

新選組の隊士は誰が生き残ったのですか。

永倉新八や斎藤一らが明治を生き、その証言が今日の新選組像の土台になっています。

隊士ひとりひとりについては新選組の隊士、事件の詳細は池田屋事件をご覧ください。