山川健次郎とは？白虎隊から東大総長へ、日本人初の物理学教授の生涯

山川健次郎（やまかわ けんじろう）は、会津藩の家老の家に生まれ、少年のころ白虎隊に入った人物です。会津戦争では若松城（鶴ヶ城）の籠城を生き延び、明治に入ってアメリカのイェール大学で学びました。帰国後は日本人として初めての物理学の教授となり、のちに東京帝国大学・九州帝国大学・京都帝国大学の総長を務めています。「朝敵」とされた会津の出身から、明治の学問の頂点に立った人です。

2013年のNHK大河ドラマ『八重の桜』では、俳優の勝地涼さんが山川健次郎を演じました。

目次

山川健次郎とは何をした人か

健次郎がしたことは、大きく三つにまとめられます。

• 会津藩士の子として白虎隊に入り、会津戦争の籠城を経験した
• 国の留学生としてアメリカで学び、日本人初の物理学教授として日本の物理学の教育を形づくった
• 東京・九州・京都の三つの帝国大学で総長を務め、晩年は会津藩の側から見た戊辰戦争の記録を残すことに力を注いだ

兄は会津藩の家老で、のちに陸軍少将となった山川浩、妹は大山巌の妻となった山川捨松（すてまつ）です。きょうだいそろって、明治の日本で名を残しました。

山川健次郎の生まれと家族

健次郎は、会津藩の家老の家の三男として生まれました。父は健次郎が数えで7歳の万延元年（1860年）に亡くなり、9歳上の兄の大蔵（のちの浩）が家を継ぎます。

藩校の日新館で学び、学問ができる子として知られていたとされます。その一方で、武芸はあまり得意ではなかったとも伝わります。

山川健次郎と白虎隊

慶応4年（1868年）、戊辰戦争が始まると、会津藩は兵を年齢ごとに分けて編成し直しました。16〜17歳の藩士の子らでつくられたのが白虎隊です。

健次郎はこのとき数えで15歳（満13〜14歳）でした。はじめは15歳の者も白虎隊に入れる方針で、健次郎も士中二番隊に入ったとされます。しかし、15歳では重い銃を担いで戦うのは難しいとして、年少の者は隊から外されました。

この士中二番隊の一部が、のちに飯盛山（いいもりやま）で自刃した隊士たちです。健次郎は年が足りずに隊を外れたため、その場にはいませんでした。

慶応4年8月23日（1868年10月8日）、新政府軍が城下に攻め込むと、健次郎は母や姉妹とともに若松城へ入ります。籠城のあいだは、年少の者たちとともに城の守りの手伝いや弾薬の運びにあたったとされます。のちの新島八重も、同じ城の中で戦っていました。籠城中には、兄の大蔵の妻が砲弾で亡くなっています。

1か月ほどの籠城ののち、藩主松平容保は降伏し、会津藩は「朝敵」として裁かれることになりました。

会津戦争のあと、長州の奥平謙輔のもとへ

降伏のあと、会津藩士たちは各地で謹慎させられます。健次郎も猪苗代（いなわしろ）で謹慎しました。

ここで健次郎の行く道を変えたのが、長州藩士の奥平謙輔（おくだいら けんすけ）です。奥平は北越の戦いに加わった長州の人ですが、会津藩士の秋月悌次郎（あきづき ていじろう）と通じており、会津の若者を預かって学ばせようと申し出たとされます。こうして健次郎は、もう一人の少年とともにひそかに謹慎所を出て越後へ向かい、奥平の書生になりました。

敵だった長州の人に、会津の少年が預けられたのです。会津の人材を後の世に残そうとした秋月らの思いと、それに応えた奥平の度量があったと伝わります。なお奥平はのちに明治9年（1876年）、前原一誠らの萩の乱に加わり、処刑されました。

一方、会津藩は明治2年（1869年）に家の再興を許され、翌年から陸奥の北の地に移って斗南藩となります。兄の浩は斗南藩の権大参事として、苦しい暮らしの藩士たちを率いました。

国費留学生としてイェール大学へ

健次郎に転機が来たのは、明治3年（1870年）の暮れです。北海道の開拓を受け持つ役所、開拓使が、外国へ留学生を送ることになりました。

この留学生選びには、開拓使の次官だった黒田清隆の考えが強く働いていたとされます。健次郎の後年の回想によると、黒田は「寒い北海道で働かせるなら寒い国の者がよい。奥州でもっとも勇ましく戦ったのは会津と庄内だ」と考え、薩摩・長州の若者に加えて、会津と庄内からも一人ずつ選んだといいます。朝敵とされた会津から選ばれるのは、きわめて異例のことでした。

健次郎は明治3年12月3日（1871年1月23日）付けで留学を命じられます。はじめの行き先は、寒い土地を開いた経験を学ぶという名目でロシアでした。しかし健次郎は明治4年（1871年）の初めに黒田らとともに海を渡り、アメリカに着いてから、先に留学していた先輩たちの勧めもあって行き先がアメリカに変わりました。満16歳のときです。

アメリカでは英語を身につけるところから始め、やがてイェール大学のシェフィールド理学校に入りました。物理学を中心に学び（土木工学などを学んだとする資料もあります）、1875年（明治8年）に学位を得ました。同じ年に日本へ戻っています。

同じころ、妹の捨松も開拓使の女子留学生として、明治4年（1871年）に岩倉使節団とともに満11歳で海を渡りました。

日本人初の物理学教授へ

帰国した健次郎は、明治9年（1876年）に東京開成学校（のちの東京大学）の教授補となり、外国人の教師の助手として物理学を教え始めます。

そして明治12年（1879年）、東京大学で日本人として初めての物理学の教授になりました。それまで大学の理学は、外国人の教師が英語などで教えるのが当たり前でした。健次郎は日本人の手で物理学を教える道を開いた一人です。明治21年（1888年）には、日本で最初の理学博士の一人となっています。

健次郎は、物理学を学ぶ学生に数学の大切さを説き、「一に数学、二に数学、三に数学」と言ったと伝わります。明治の末に世間を騒がせた「千里眼」（透視ができるとする女性たち）の騒ぎでは、自ら実験に立ち会い、科学の立場から疑いを示した一人でした。

東京・九州・京都の帝国大学総長として

明治34年（1901年）、健次郎は東京帝国大学の総長になりました。満46歳です。

しかし明治38年（1905年）、日露戦争の講和をめぐって政府を批判した戸水寛人（とみず ひろんど）教授が休職とされた件（戸水事件）の始末のなかで、総長を辞めることになります。

その後も、教育の場から求められ続けました。

• 明治40年（1907年）、九州の明治専門学校（今の九州工業大学）の初代総裁となる
• 明治44年（1911年）、新しくできた九州帝国大学の初代総長となる
• 大正2年（1913年）、東京帝国大学の総長に再び就く（大正9年〔1920年〕まで）
• 大正3年（1914年）から翌年まで、京都帝国大学の総長も兼ねる

東京帝国大学の総長として務めた年数の合計は、歴代でもっとも長いとされます。

このほか、貴族院議員、枢密顧問官を務め、大正4年（1915年）には男爵となりました。晩年には旧制の武蔵高等学校の校長も務めています。

白虎隊と会津戊辰戦争の記録を残す

健次郎が生涯をかけたもう一つの仕事が、会津藩の側から見た戊辰戦争の記録を残すことでした。

明治の世では、戊辰戦争は勝った側の見方で語られることが多く、会津は「朝敵」のままでした。健次郎は、会津藩がなぜ戦ったのかを、確かな記録として残そうとします。

• 兄の浩が晩年に書き進めた『京都守護職始末』を、浩の死後に仕上げたとされます。刊行は明治44年（1911年）でした
• 飯盛山で自刃した白虎隊士たちの伝記『白虎隊十九士伝』を補った本や、戊辰戦争で亡くなった会津の人々の名簿の作成にも関わりました
• 会津戦争の全体をまとめた『会津戊辰戦史』の編さんを進めました。健次郎による校閲は昭和3年（1928年）の末に一段落したとされますが、健次郎は刊行を見ずに亡くなり、本は没後の昭和8年（1933年）に、会津戊辰戦史編纂会の名で刊行されました

白虎隊から外された少年が、のちに白虎隊と会津の記録を残す人になったのです。

昭和6年（1931年）6月26日、健次郎は東京の自宅で亡くなりました。満76歳でした。

よくある質問

山川健次郎の読み方は。

「やまかわ けんじろう」と読みます。兄は山川浩（ひろし）、妹は山川捨松（すてまつ）です。

山川健次郎は白虎隊で戦ったのですか。

白虎隊の士中二番隊に入ったとされますが、数えで15歳と年少だったため、ほどなく隊から外されました。そのため飯盛山には行っていません。そのあと若松城の籠城に加わり、年少の者たちとともに城の守りの手伝いにあたったとされます。

山川健次郎は何をした人ですか。

会津藩出身の物理学者・教育者です。イェール大学で学び、日本人として初めての物理学の教授になりました。東京帝国大学・九州帝国大学・京都帝国大学の総長を務め、会津藩の側から戊辰戦争の記録を残すことにも力を注ぎました。

山川健次郎はいつ東大総長になったのですか。

明治34年（1901年）に東京帝国大学の総長となり、明治38年（1905年）に辞めました。大正2年（1913年）に再び総長となり、大正9年（1920年）まで務めています。

大河ドラマ『八重の桜』では誰が演じましたか。

2013年のNHK大河ドラマ『八重の桜』で、勝地涼さんが山川健次郎を演じました。兄の山川浩（大蔵）は玉山鉄二さん、妹の山川捨松は水原希子さんが演じています。

山川健次郎と山川捨松はどんな関係ですか。

きょうだいです。健次郎が兄で、捨松は末の妹にあたります。二人とも開拓使の留学生としてアメリカで学びました。捨松はのちに大山巌の妻となっています。

会津藩と戊辰戦争のことは会津藩と戊辰戦争、兄の生涯は山川浩の記事で扱っています。