坂本乙女とは？龍馬を育てた姉「坂本のお仁王様」の生涯と龍馬の手紙

坂本乙女（さかもと おとめ）は、坂本龍馬の三番目の姉です。母を早くに亡くした龍馬の母親代わりとなって育てたとされ、今に伝わる龍馬の手紙のなかで、宛先としていちばん多いのが乙女です。「日本を今一度せんたくいたし申候」という有名な一文も、乙女に宛てた手紙に書かれたものです。天保 3 年（1832 年）に土佐で生まれ、明治 12 年（1879 年）に高知で亡くなりました。

目次

坂本乙女とは何をした人か

乙女は、龍馬を育て、龍馬の手紙を受け取り続けた姉です。

坂本家は土佐藩の郷士の家で、父は八平、母は幸（こう）。子は兄の権平、姉の千鶴・栄・乙女、そして末っ子の龍馬でした。乙女は龍馬より 4 歳近く年上です。

乙女自身が政治の表舞台に立ったわけではありません。それでも名が残っているのは、龍馬の本音がいちばんよく表れた手紙の受け取り手だったからです。龍馬の人柄を知る手がかりの多くが、乙女宛の手紙にあります。

本名は「留」（とめ）で、「乙女」は「お留」に当てた字とされます。「乙女」と書いて「とめ」と読むこともあります。

龍馬を育てた姉

弘化 3 年（1846 年）、母の幸が亡くなります。龍馬は満 10 歳でした。

このあと乙女が母に代わって龍馬の面倒を見たとされます。乙女は龍馬に読み書きや剣術の手ほどきをしたと伝えられ、子どものころ泣き虫で寝小便が治らなかった龍馬を、厳しく鍛えたという話も残っています。

ただし、このあたりの話は後年の伝記や土地の言い伝えによるものが多く、細かな点まで確かめられるわけではありません。龍馬が乙女を特別に慕っていたことは、のちの手紙の書きぶりからはっきりうかがえます。

「坂本のお仁王様」と伝わる姿

乙女はとても大柄な女性だったと伝わります。身長は五尺八寸（約 176 センチ）、体重は三十貫（約 112 キロ）あったという話があり、そこから「坂本のお仁王様」と呼ばれたといいます。

剣術や馬術、弓、水練といった武芸をこなし、そのうえ和歌や琴、三味線などのたしなみもあったと伝えられます。

ただし、この身長や体重の数字は後世の伝聞で、当時の記録で確かめられたものではありません。写真も伝わっていますが、体格の大きさが写し取られているわけではありません。「男勝りで大柄な姉」という人物像は、龍馬の手紙に表れる乙女への遠慮のない書きぶりとも重なり、広く語られてきました。

龍馬が乙女に送った手紙

龍馬の手紙は百数十通が今に伝わるとされ、宛先としていちばん多いのが乙女です。乙女宛の手紙には、ほかの人に宛てたものには見られないほど、龍馬の本音や冗談、自慢話が書かれています。

「日本を今一度せんたくいたし申候」

文久 3 年 6 月 29 日（1863 年 8 月 13 日）付の乙女宛の手紙には、「日本を今一度せんたくいたし申候」（日本をもう一度洗濯いたします）という一文があります。外国と組んで国を危うくしている役人たちを除き、国を立て直したいという意味で書かれたものです。

同じ手紙のなかで龍馬は、この中身は大事なことばかりだから、口の軽い人には決して見せないようにと念を押しています。乙女を大事なことを打ち明けられる相手として信頼していたことが分かります。

勝海舟の弟子になったことの報告

同じ文久 3 年（1863 年）の春には、勝海舟の弟子になったことを「日本第一の人物」に弟子入りしたと、得意げに乙女へ書き送っています。

脱藩の罪が許されたことの報告

龍馬は文久 2 年（1862 年）に土佐藩を脱藩していました。慶応 3 年 4 月 7 日（1867 年 5 月 10 日）付の乙女宛の手紙では、海援隊の隊長となったころに、その脱藩の罪が許されたことを知らせています。この手紙は、高知県立坂本龍馬記念館に収められています。

お龍と千葉さな子のこと

龍馬は、好きになった女性のことも乙女に知らせていました。

文久 3 年 8 月 14 日（1863 年 9 月 26 日）付と推定される手紙では、江戸の千葉定吉の娘・佐那（さな子）を紹介しています。今年（数えで）26 歳で、馬によく乗り、剣も強く、顔立ちも良いといった書きぶりです。

慶応元年（1865 年）には、お龍の人柄や身の上についても乙女に書き送りました。慶応 2 年 12 月 4 日（1867 年 1 月 9 日）付の手紙では、寺田屋で襲われたときにお龍の機転で命が助かったことや、お龍と薩摩の霧島などを旅したことを、絵を添えて伝えています。この旅は「日本で最初の新婚旅行」と紹介されることがあります。

乙女の結婚と離縁

安政 3 年（1856 年）、乙女は土佐藩の典医（藩の医者）である岡上樹庵（おかのうえ じゅあん）に嫁ぎ、一男一女をもうけたとされます。

しかし結婚生活はうまくいかず、慶応 3 年（1867 年）ごろに離縁して坂本家に戻りました。家風が合わなかったことや、夫の暴力や女性関係を理由に挙げる伝えがあります。

龍馬の手紙からは、婚家での暮らしに不満をもらす乙女を、龍馬がなだめたり冗談で励ましたりしていた様子がうかがえます。

龍馬の死と乙女の晩年

慶応 3 年 11 月 15 日（1867 年 12 月 10 日）、龍馬は京都の近江屋で暗殺されます。乙女が離縁して実家に戻ったのと同じころでした。

明治に入ると、乙女は名を「独」（どく）と改めたとされます。晩年は、坂本家を継いだ甥の坂本直寛（なおひろ）のもとで暮らしたと伝えられます。

明治 12 年（1879 年）8 月 31 日、乙女は高知で亡くなりました。満 47 歳でした。死因は壊血病だったとする説が広く知られています。一方、乙女が亡くなる直前に甥の直寛が書いた手紙によれば、乙女は持病に加えて脚気を患い、容体が悪くなっていたとされます。

墓は高知市の坂本家の墓所にあり、父母や兄の権平の墓とともに並んでいます。

坂本乙女の年表

よくある質問

坂本乙女の読み方は何ですか。

「さかもと おとめ」と読みます。本名は「留」（とめ）とされ、「乙女」と書いて「とめ」と読むこともあります。

坂本乙女は龍馬の何にあたりますか。

三番目の姉です。坂本家の子は兄の権平、姉の千鶴・栄・乙女、末っ子の龍馬の順で、乙女は龍馬より 4 歳近く年上でした。

「坂本のお仁王様」とは誰のことですか。

坂本乙女のことです。身長五尺八寸（約 176 センチ）、体重三十貫（約 112 キロ）の大柄な女性だったと伝わり、そこから付いた呼び名とされます。数字は後世の伝聞で、当時の記録で確かめられたものではありません。

「日本を今一度せんたくいたし申候」は誰に宛てた手紙ですか。

姉の乙女に宛てた、文久 3 年 6 月 29 日（1863 年 8 月 13 日）付の手紙です。原本が残っており、龍馬の言葉として確かなものです。

坂本乙女は結婚していましたか。

安政 3 年（1856 年）に土佐藩の典医・岡上樹庵に嫁ぎましたが、慶応 3 年（1867 年）ごろに離縁して実家に戻ったとされます。

坂本乙女の死因は何ですか。

壊血病だったとする説が広く知られていますが、甥の直寛の手紙によれば、亡くなる前には持病に加えて脚気を患い、容体が悪くなっていたとされます。明治 12 年（1879 年）8 月 31 日、高知で亡くなりました。満 47 歳でした。

龍馬と同じ土佐の人々は武市半平太や岡田以蔵、龍馬が剣を学んだ千葉家については千葉周作で扱っています。