幕末の偉人

有村次左衛門とは？桜田門外の変で井伊直弼を討った薩摩藩士

2026年7月25日約4分で読めます

雪の朝、江戸城の門前で大老が討たれました。桜田門外の変です。十八人の襲撃者のうち、井伊直弼にとどめを刺したのは、たった一人だけいた薩摩の男でした。有村次左衛門といいます。

有村次左衛門とは何をした人か

次左衛門は、薩摩藩士です。歴史に残る仕事は、生涯にひとつしかありません。

万延元年 3 月 3 日（西暦では 1860 年 3 月 24 日）、桜田門外で大老・井伊直弼を討ち取ったことです。

襲撃者は 18 人。うち 17 人は水戸藩を脱藩した浪士で、薩摩藩士は次左衛門ただ一人でした。そしてその一人が、駕籠の中の井伊を引きずり出して首を落としています。

天保 9 年（1838 年）、薩摩の郷士の家に生まれました。

有村家は、三人の兄弟がそろって幕末の政治に関わったことで知られます。

長兄は有村俊斎。のちに海江田信義と名を変え、戊辰戦争を経て明治政府に出仕しました。三兄弟のうち、彼だけが明治を生きます。

次兄は有村雄助。桜田門外の変では、金子孫二郎らとともに西へ向かい、薩摩側との呼応をはかる役を負っていました。しかし途中で捕らえられて薩摩へ送り返され、藩の命で切腹しています。

そして末弟が次左衛門です。襲撃そのものに加わったのは、末弟だけでした。

安政 7 年、江戸は雪でした。

安政の大獄で徳川斉昭を蟄居に追い込まれた水戸の脱藩浪士たちは、大老・井伊直弼の暗殺を計画します。そこに薩摩から加わったのが次左衛門でした。

当初の計画は、水戸と薩摩がそれぞれ兵を動かす大がかりなものでした。しかし薩摩藩は動かず、結局、実行に移されたのは襲撃だけです。次左衛門は薩摩から一人だけ残る形になりました。

3 月 3 日の朝、上巳の節句の登城行列を桜田門外で襲撃します。雪のため、彦根藩の護衛は刀に柄袋をかけ、合羽を着ていました。抜くのに手間取ったとされます。

乱戦のなか、次左衛門が駕籠に迫りました。井伊直弼を引き出し、その首を打ち落とします。

首を掲げて引き上げようとした次左衛門を、彦根藩士が追いました。

頭部に深手を負い、そのまま歩けなくなります。彼は近くの若年寄・遠藤但馬守の屋敷の門前までたどり着き、そこで自刃しました。

享年は数えで 23。生まれた月日が確かでないため満年齢は確定できませんが、満 21 か 22 です。事件当日か、その直後に絶命したとされます。

十八人の襲撃者のうち、その場で死んだ者、自訴して処刑された者、逃げ延びた者と運命は分かれました。次左衛門は、最も重い役を果たして、最も早く死んだ一人です。

桜田門外の変は、日本の政治の質そのものを変えた事件でした。

将軍を補佐する最高職の人間が、白昼、江戸城の門前で殺された。幕府の権威が「守られていない」ことが、誰の目にも明らかになったのです。

これ以後、暗殺は幕末の政治手段として常態化していきます。尊王攘夷の名のもとに、要人が次々と斬られる時代が始まりました。

その最初の刃を握ったのが、二十代前半の薩摩の郷士だったことになります。

次左衛門の墓は、桜田門外の変にゆかりのある寺に伝わるほか、鹿児島にも供養の碑が残されています。兄・雄助と並べて顕彰されることが多く、鹿児島では有村兄弟としてまとめて語られます。

事件そのものは桜田門外の変、討たれた側は井伊直弼で扱っています。