斎藤弥九郎とは？練兵館を開き木戸孝允を育てた「力の斎藤」

長州の志士が集まった道場があります。練兵館。開いたのは、越中の農村から出てきた男でした。斎藤弥九郎です。

目次

斎藤弥九郎とは何をした人か

弥九郎は、江戸後期の剣客であり、神道無念流を伝えた人物です。

その仕事は三つです。

第一に、練兵館を開いたこと。 文政 9 年（1826 年）、江戸九段坂下に道場を構えました。江戸三大道場の一つに数えられます。

第二に、「力の斎藤」と称されたこと。 剣風の評価です。技の千葉、位の桃井、力の斎藤と並べられました。

第三に、桂小五郎を塾頭に据えたこと。 のちの木戸孝允です。練兵館は、長州の志士が集まる場になりました。

寛政 10 年（1798 年）に生まれ、明治 4 年（1871 年）に没しました。

斎藤弥九郎が越中の村から江戸へ出るまで

弥九郎は、越中国射水郡仏生寺村——現在の富山県氷見市に生まれました。「氷見郡」が置かれるのは明治 29 年（1896 年）なので、当時の郡名は射水郡です。

武士の家ではありません。農村です。

その彼が江戸へ出て、剣で身を立て、大名家の子弟が通う道場の主になりました。当時としては、極めて例外的な移動です。

彼が修めたのは神道無念流です。実戦的で、力強い剣として知られる流派でした。

斎藤弥九郎の練兵館

文政 9 年（1826 年）、弥九郎は江戸の九段坂下、俎橋のあたりに道場を開きます。練兵館です。

やがて練兵館は、幕末江戸の三大道場の一つに数えられるようになります。

• 玄武館（千葉周作）——「技の千葉」
• 練兵館（斎藤弥九郎）——「力の斎藤」
• 士学館（桃井春蔵）——「位の桃井」

「力の斎藤」という評は、神道無念流の性格をそのまま指しています。技巧よりも、押し切る強さを重んじる剣でした。

斎藤弥九郎の塾頭・桂小五郎

練兵館を歴史に残したのは、塾頭です。

長州藩士の桂小五郎——のちの木戸孝允が、この道場の塾頭を務めました。塾頭は、師範に次ぐ立場で門弟をまとめる役です。

これによって、練兵館は長州藩士が江戸で集まる場所になりました。

道場は、剣を習うだけの場ではありません。藩を越えて人が集まり、話をする場です。身分の差も、道場の中では薄くなります。幕末の政治運動が道場から出てきたのは、この構造によるものでした。

弥九郎が安政 3 年（1856 年）ごろに桂へ書いた書簡が現存し、文化遺産として登録されています。師と弟子の関係が、政治の季節に入ってからも続いていたことを示す資料です。

斎藤弥九郎が政治に近い場所にいた理由

弥九郎は、政治家ではありません。しかし剣術の師範だけでもありませんでした。

しかし彼の道場からは、政治を動かす人間が出ました。木戸孝允は維新の中心人物になり、明治政府を作る側に回ります。

これは弥九郎が意図したことではないでしょう。ただし彼自身、剣を教えるだけの人ではありませんでした。江川英龍を補佐して海防と洋式軍事に関わり、徳丸原の砲術訓練にも加わっています。維新後は新政府に出仕し、鉱山や造幣の行政にも携わりました。

ただ、幕末の江戸の道場が「人が集まる場所」として果たした機能は、政治史の一部として無視できません。千葉周作の玄武館からも、山南敬助や伊東甲子太郎といった幕末の剣士が出ています。

剣術の合理化によって門弟が増え、道場が大きくなり、そこが政治の入り口になった——幕末の道場は、そういう場所でした。

斎藤弥九郎の最期

明治 4 年 10 月 24 日——西暦では 1871 年 12 月 5 日に没しました。満 73 歳です。

維新の三年後にあたります。廃藩置県が行われた年で、剣術が無用になっていく時代の入り口でした。

弟子の木戸孝允は、このとき明治政府の中心にいました。

故郷の富山県氷見市では、郷土の偉人として顕彰されています。

斎藤弥九郎の年表

同じ三大道場は千葉周作の玄武館、塾頭は木戸孝允、道場そのものは江戸の剣術道場で扱っています。