横井小楠とは？福井藩を動かした思想家の生涯と暗殺を解説

自分では藩を率いず、人に構想を授けることで時代を動かした思想家がいます。横井小楠。勝海舟も坂本龍馬も、彼に影響を受けました。

目次

横井小楠とは何をした人か

小楠は、幕末を代表する思想家・政治顧問です。

自ら藩主や政府の長になったわけではありません。彼の力は、構想を立て、それを実行する立場の人間に授けることにありました。

具体的には二つです。一つは、福井藩の改革を導いたこと。 藩主・松平春嶽に招かれ、藩政と、さらには幕政の方向づけに関わりました。

もう一つは、開国と公議の思想を広めたこと。 鎖国を続けるのではなく開国し、貿易で国を富ませ、広く意見を集めて政治を行う――こうした考えを説きました。

文化 6 年（1809 年）、熊本藩の家に生まれます。

横井小楠の肖像

横井小楠の熊本での不遇

小楠は若くして学問で頭角をあらわしますが、故郷の熊本では長く不遇でした。

江戸で学んでいた際に酒の席で問題を起こし、処分を受けたことが尾を引きます。加えて、彼の唱える改革の思想は保守的な藩の空気と合わず、熊本では容れられませんでした。

私塾を開いて弟子を育てはしましたが、藩の中枢に立つことはありません。才能がありながら、故郷では活かされなかったのです。

横井小楠を福井藩が招いた理由

転機は、福井藩からの招きでした。

藩主・松平春嶽は、藩政改革のために外部から人材を求めていました。小楠の思想を知った福井藩は、彼を客分として招きます。

熊本で容れられなかった思想が、福井で実行に移されたわけです。

小楠は福井藩の財政再建や殖産興業を導き、藩の政策に大きな影響を与えました。福井藩がこの時期に力をつけた背景には、小楠の構想があります。

やがて春嶽が幕府の要職に就くと、小楠の考えは幕政の議論にも及びました。

横井小楠と勝海舟・坂本龍馬の関わり

小楠の思想は、福井藩の外へも広がりました。

勝海舟は小楠を高く評価し、その見識に学んでいます。勝は後年、「自分が本当に恐ろしいと思ったのは、西郷隆盛と横井小楠の二人だ」という趣旨のことを語ったと伝えられます。

坂本龍馬は、元治元年（1864 年）に熊本・沼山津の小楠を直接訪ねています。龍馬の描いた新しい国家の構想には、小楠の思想の影響を見る向きもあります。

表舞台に立った人々の背後で、構想を供給していた――それが小楠の位置でした。

横井小楠は何を説いたのか

小楠の思想の核心は、開国と公議にあります。

鎖国を守るのではなく、世界に開き、貿易で国を富ませる。政治は一部の者が独占するのではなく、広く意見を集めて行う。当時としては先進的で、しかも現実的な構想でした。

彼の思想には、儒学の理想と西洋の知識が結びついています。古い学問を土台にしながら、新しい世界に対応しようとした点に特徴があります。

横井小楠の最期と暗殺

明治になり、小楠は新政府に招かれて要職に就きます。長く不遇だった思想家が、ついに国政の中枢に入ったのです。

しかし明治 2 年（1869 年）、京都で暗殺されました。満 59 歳（数えで 61）です。

襲ったのは、攘夷を信じる者たちでした。小楠が開国を説き、さらにキリスト教を国内に広めようとしているという疑いが、動機とされます。ただしこのキリスト教をめぐる嫌疑は、襲撃した側の思い込み・風説とされます。

開国こそが日本の進む道だと説き続けた男が、開国を憎む者に殺された。 明治政府がまさに開国へ舵を切ろうとしていた、その入口での死でした。

横井小楠の子孫

小楠の家系では、長男の横井時雄が知られています。

時雄はキリスト教の指導者・教育者となり、同志社の関係者としても活動しました。父の暗殺の口実にキリスト教への嫌疑が使われたことを思えば、その息子がキリスト教の道に進んだのは、めぐりあわせの妙というほかありません。

横井小楠の年表

小楠を招いた藩主は松平春嶽、影響を受けた人物は勝海舟と坂本龍馬で扱っています。