幕末の偉人

徳川慶喜 — 政権を朝廷に返した最後の将軍

2026年5月14日約2分で読めます

二百六十年あまり続いた江戸幕府に、自らの手で幕を引いた人物——それが十五代将軍・徳川慶喜である。最後の将軍となった彼の決断は、日本の歴史を大きく転換させた。

将軍への道

徳川慶喜は天保八年（一八三七年）、水戸徳川家に生まれ、のちに一橋家を継いだ。聡明さで知られ、早くから幕政の中心人物として頭角をあらわす。

黒船来航以後、揺れ動く政局のなかで、慶喜は難しい舵取りを担うことになる。そして一八六六年、ついに将軍の座に就いた。

将軍となった慶喜が下した最大の決断が、大政奉還である。一八六七年、彼は政権を朝廷に返上することを申し出た。

武力衝突を経ずに政権を移し、徳川家も新しい体制のなかで一定の役割を担う——慶喜はそうした道を構想していたとされる。坂本龍馬らの働きかけもあったこの動きは、無血での政権移行をめざす試みだった。

しかし、事態は慶喜の思惑どおりには進まなかった。新政府側との緊張が高まり、ついに鳥羽伏見の戦いが勃発する。

旧幕府軍が劣勢に陥るなか、慶喜は江戸へ退き、新政府への恭順の姿勢を示した。これがのちの江戸無血開城へとつながっていく。

維新後、慶喜は政治の表舞台から退き、静岡などで長い余生を送った。趣味に親しみながら、激動の時代を生き延びた最後の将軍は、一九一三年に世を去る。

幕府の最期を看取った人物として、慶喜の決断には今も様々な評価がある。だが、武家の世を終わらせる役回りを引き受けた重みは、計り知れない。

幕末を動かした人々の群像は、幕末の偉人の各記事でどうぞ。