第1章1845
砲術師範の家
弘化二年の冬、会津に一人の女児が生まれた。名を八重という。父は山本権八、会津藩の砲術師範をつとめる家の当主である。以下、年齢はすべて数え年で記す。生まれた年を一つと数え、年が明けるごとに一つ加える、当時の数え方である。
武家の娘の稽古といえば薙刀である。長い柄の先に反った刃をつけ、間合いを取って払う。守りの武具であり、家の中の道具であり、女がそれを持つことは当たり前とされていた。会津の娘たちも、当然のように薙刀を習った。
生涯を追体験する
全8章。浮世絵と物語で、その生涯をたどる。
第2章1862
兄の留守
文久二年、会津藩主・松平容保が京都守護職を命じられた。荒れた京の治安を預かる役である。断れば藩の面目が立たず、受ければ火中に手を入れることになる。容保は受けた。藩の主だった者が、そろって京へ上っていった。
そのなかに山本覚馬がいた。藩の洋学と砲術を担う兄は、当然のように連れていかれた。会津の山本家に残されたのは、母と、弟と、十八になった八重と、そして兄の部屋の書物であった。
第3章1867
形見の装束
慶応三年十月、将軍徳川慶喜が政権を朝廷へ返した。二百六十年あまり続いた仕組みが、書面の上で終わった。十二月には王政復古の大号令が出され、徳川に代わる政府が立つ。会津へは、これらがひと月遅れ、二月遅れで届いた。
会津の家々に伝わったのは、政変の理屈ではなく、その帰結のほうであった。守るべき将軍家が政権を手放したのなら、その将軍家を守ってきた会津は、これから何のためにあるのか。答えを誰も持たないまま、季節だけが進んだ。
第4章1868
鶴ヶ城籠城
慶応四年八月二十三日の朝、新政府軍が若松の城下へ入った。町に火が回り、藩士の家族は城へ向かって走る。山本の家でも支度が始まった。母、嫂、姪。そして八重である。
八重は髪を切った。そして、三郎の形見の装束を身につけた。着物と袴。麻の草履。腰には大小を手挟み、肩には元込めの七連発銃を担いだ。弾は百。三の丸の埋門から城へ入った。
第5章1869
落城のあと
城を出た者は、その場で分けられた。武士は捕らわれ、謹慎の地へ送られる。女と子供は城下に残される。八重が夫と離れたのは、このときである。次に会う日を決める余裕は、どちらにもなかった。
川崎尚之助は東京へ送られ、旧会津藩士として謹慎の身となった。その後、彼が会津の八重のもとへ帰ることはない。生き別れである。死んだのではないから弔うこともできず、生きているというだけで、どこにいるかもわからない。
第6章1871
京都・女紅場
京都にも戦火の記憶はあった。だが会津とは違い、町はすでに立ち直りかけており、人が働いていた。八重はそこへ、母と姪を連れて着いた。兄・覚馬は目が見えぬまま、新しい府の顧問として働いている。兄が京都守護職に従って会津を出てから、九年が経っていた。
翌年、八重は職を得る。京都府が開いた女紅場である。女子に読み書きと手仕事を教える場で、八重が任じられたのは権舎長、そして機織教導試補という役であった。寮を預かり、機織を教える。
第7章1890
篤志看護婦
夫を送ったのが一月である。世事を手放して静かにしていよう、と八重は言った。その三か月後、彼女は日本赤十字社の正社員になっている。明治二十三年四月二十六日のことであった。
日本赤十字社は、その三年前に博愛社から名を改めたばかりの組織である。戦時に傷病兵を救護することを目的に掲げ、平時から人を集め、備えていた。八重が入ったのは、その平時のほうであった。
第8章1906
宗竹
裏千家に入門した八重は、茶名を受けている。新島宗竹という。教授の資格を得たということであり、以後、彼女は京都で女性のための茶の教室を開いた。
これは趣味ではない。生計である。夫は亡くなって久しく、子はない。同志社の創立者の未亡人として遇される道もあったが、八重は自分の技で食う道を選んだ。教えて、月謝を受け取り、それで暮らす。