土方歳三

天保六年の五月五日、武蔵国多摩郡の石田村で、土方家に男の子が生まれた。幼い名を歳蔵という。のちの歳三である。以下、年齢はすべて数え年で記す。生まれた年を一つと数え、年が明けるごとに一つ加える、当時の数え方である。

土方家は村でも指折りの豪農で、十人きょうだいの末の子だったと伝わる。父は歳三が生まれる前に病で世を去り、母も歳三が六つのころに亡くなった。末の子を育てたのは、家を継いだ次兄の喜六とその妻であったという。

文久三年二月二十三日、浪士組は京に着き、洛西の壬生村に宿を割り当てられた。江戸を発って半月ほどの道中である。歳三はこの中で、何の役も持たない平士の一人であった。

着いてまもなく、浪士組を発案した清河八郎が一同に告げた。この組は将軍のためではなく、朝廷の兵である。そして、江戸へ戻るという。集められた者の多くが、これに従って東へ帰ることになった。

元治元年。新選組の屯所は、まだ壬生にある。隊士の数は少しずつ増え、出自もばらばらになっていった。浪人もいれば、百姓の出もいる。土方歳三はこの年、数えで三十になる。

生まれも育ちも違う者たちを一つの隊にしておくには、決まりが要る。新選組には、隊士が守るべき禁令があった。のちに永倉新八が語ったところでは、それは四箇条であったという。士道に背くこと。局を脱すること。勝手に金策をすること。勝手に訴訟を取り扱うこと。

元治二年の二月、新選組の総長・山南敬助が屯所を離れた。江戸へ向かおうとしたとされる。隊の掟では、局を脱することは禁じられている。山南は連れ戻された。

山南は、試衛館のころからの仲間である。壬生浪士組ができたとき、副長に名を連ねたのは山南と土方の二人だったとされる。その山南に、掟がそのまま当てはめられた。二月二十三日、山南敬助は切腹した。

慶応三年の三月、参謀の伊東甲子太郎が新選組を離れた。一人で出ていったのではない。藤堂平助、篠原泰之進、加納鷲雄、服部武雄、毛内有之助らが伊東に従い、御陵衛士を名乗った。高台寺党とも呼ばれる一団である。

藤堂平助は、文久三年の春、試衛館の顔ぶれとともに江戸から京へ上った一人である。四年のあいだ同じ屯所で寝起きした者が、別の名を掲げる側へ移っていった。

慶応四年一月三日、鳥羽と伏見で、旧幕府方と新政府軍の戦が始まった。新選組は伏見奉行所に拠っていた。肩に傷を負った近藤に代わって、その指揮を執ったのは土方である。

戦は六日まで続き、旧幕府方は敗れた。五日、淀の千両松で井上源三郎が戦死する。日野宿の同郷で、文久三年にともに京へ上った男である。山崎烝もこの前後に世を去ったとされる。

慶応四年四月、近藤勇が流山で出頭したあと、土方歳三は北へ向かった。四月十二日、下総の国府台で、大鳥圭介の率いる旧幕府の軍に加わる。土方はその前軍で、参謀にあたる役を担ったとされる。三十四歳であった。

四月十九日、旧幕府軍は宇都宮城に攻めかかり、その日のうちに落とした。京で隊を律していた男が、ここでは歩兵の列を前へ押し出す側にいる。腰には刀を差したままだが、戦を決めるのは銃を構えた兵の列であった。

明治元年十二月十五日、箱館で祝いの式が開かれた。各国の領事が招かれ、旧幕府の側が蝦夷地を治める形を整えたことが示された。

役は、士官以上の者の入れ札で決められた。総裁は榎本武揚、陸軍奉行は大鳥圭介。土方は陸軍奉行並となった。あわせて箱館の市中取締と、陸海軍の裁判局の頭取を兼ねている。